Геймингът е една от развлекателните индустрии, в които разработчиците могат да имат възможно най-лесен и още по-важно – евтин контакт със своите потребители. Отзивите, които се получават за даден продукт са стотици, хиляди, а понякога и повече. Критики, предложения, описания на всякакви бъгове и проблеми. Очаквания, надежди за бъдещи продукти. За да има идея една компания какво трябва да направи... е нужно единствено да чете. Да отвори браузъра и да си води записки. Без скъпи маркетингови проучвания, експерти и тъй нататък.

И не говорим за някакъв водопад от текст, който не може да бъде синтезиран никога. Не е като да четеш Платон, където след десетина страница ти прималява и имаш чувството, че ще колабираш от немощ. Напротив. Ако хванеш 100-200 предложения и им хвърлиш едно око, несъмнено ще видиш някои общи неща. Пресечни точки. Елементи, които горе-долу всички фенове на даден жанр искат да видят в даден продукт. Някои компании четат – това е сигурно. Ярък пример е Valve, където лично шефът Гейб Нюъл се намесва в дискусионни сайтове като Reddit и се опитва да замаже помията, която негови подчинени обичат да изливат с кофи чат-пат. Например скандалът с платените модове. Явно е, че някои компании четат.

Да, Valve си остават спасителите, а Гейб Нюъл – светецът. Наглед, де - Steam си е корпоративна по американски платформа до последния си ред код. Всичко се върти около парите... и нищо друго. Останалото е маркетинг. И все пак е яко да видиш, че някой те слуша. Че ти чете излянията из нета, че имат някаква сила. Че не си просто чикиджия и ходещо портмоне, което си проси да бъде издоено.

Но тази статия не е посветена на Valve, а на една друга компания – EA. И новият им Need for Speed, тийзнат миналия месец. Играта бе представена чрез километрични интервюта на някакъв фешън шведски викинг, следващ лъмбър модата. В тях имаше много празни приказки и малко конкретни факти, но лайтмотивът беше – „Миналата година нямаше Need for Speed, защото целият екип вися в нета да чете отзиви какво искат потребителите, чуваме ви, ще направим онова, което искате“.

Една лъжа толкова фрапантна и безумна, че човек може да се зачуди дали в компании като EA служителите вече не са заменени с някакви много напреднали андроиди, които редят някакви заучени реплики една след друга, без да се направи и най-малкият опит да бъдат подкрепени от факти.

Нека не съм голословен. Първото нещо, което бе анонсирано като част от новия Need for Speed беше... акцентът на сюжета.

Акцент на сюжета. В рейсър. Докато пиша този ред си представям оня испанския чичка без зъбите как се хили френетично. Понеже това е точно толкова абсурдно.

Лично аз нямам идея колко хора искат да има сюжет в рейсър. Кому е нужно това. Какво общо има това с жанра като цяло? Ти искаш да си купиш някой як автомобил, да го тунинговаш, да го оцветиш както решиш, да му промениш външния вид – я да сложиш някой спойлер тип „БМВ от крайна махала на София“, я нещо по-деликатно. И след това взимаш това возило и почваш да се дърпаш с другите хора. Които не те интересуват какви истории имат. Защо се състезават. Дали са ченгета под прикритие, отчаяни съпруги, дилъри от гетата и тям подобни. Нещата се изчерпват до някакво име тип Гошо, Пешо и Сашко, а тези тримата ги отличаваш по това, че Гошо е най-бързият и се бори за първите места, а Пешо и Сашко са най-бавни, щото обичат да пият ракия в деня преди състезанията.

Кому е нужен сюжет, наистина? И колко хора, попитани какво искате в нов Need for Speed, са казали – „Ами, искаме история, по възможност като тази в The Last of Us”? Лично аз не помня да съм чел в каквито и да е дискусии из нета подобно нещо. Някакви хора да напират за сюжет в рейсър. Защото феновете на жанра дори и не могат да се сетят за това. В Gran Turismo има ли сюжет?

„На ти 5000 долара, купи си първата кола, печели състезания, за да си купиш по-хубави автомобили и с тях да печелиш още състезания, точка“. Това е предостатъчен сюжет за рейсър. Както „Ти си избраният, на ти един меч, сега убивай милиарди чудовища, докато станеш достатъчно силен да убиеш най-голямото чудовище“ е предостатъчно за екшън RPG.

И ако видим прецедентите – какво се случва при „рейсърите със сюжет“? Което е „липсващото звено“ в жанра според споменатия по-горе лъмбър викингски секссимвол? Най-пресен ми е The Crew, който буди тотално съжаление с нишката си тип „Екшън от 80-те години, написан от предрусалия с кокаин син на продуцента, който иска да докаже на баща си, че си заслужава джобните за наркотици“.

Test Drive: Unlimited 2, макар и приличен рейсър като сюжет включваше и не по-малко малоумна сюжетна нишка тип реалити шоу. Само селфи стиковете липсваха в нея – хубаво, че играта се появи преди тази гнусна мода. Че даже май и селфита нямаше толкова през 2010-а.

Или може би самият Need for Speed: Rivals, в който помня само някакъв прегракнал глас да говори тъпотии зад кадър защо е полицай или пък уличен състезател... да, тогава студиото Ghost, които ще разработят и новата NFS игра пак се хвалеха, че „имало и сюжет“. И че едва ли не ще се потопим напълно в ролите си на рейсъри или куки, сякаш играем психологически трилър. Явно обаче Ghost не са ебавали да прочетат отзивите за нещото като история, която в общия случай дори бе игнорирана. Защото никой не се интересува от сюжет в рейсър.

И докато това е малката подробност, то миналата седмица голямата кофа с помия бе изляна по пода, стените и тавана от Ghost. Играта ще изисква онлайн свързаност – задължително.

Има ли смисъл да казвам, че кикотещият се беззъб чичка отново отеква в съзнанието ми, докато пиша тези редове.

Задължителна връзка до интернет! За „социални преживявания“. Селфи стикове, излизащи от автомобилите – сигурно ще са DLC!

Тук наистина ми е интересно кой какво е чел от студиото Ghost в интернет. Кой иска задължителна онлайн свързаност? От игра на EA? Същите, които набиха идентично безумно изискване в SimCity и убиха нелошата стратегия с простотията си. А след това посочиха Maxis като виновници им теглиха ножа (след като ги бяха заставили да пуснат The Sims 4 като игра, по-орязана и от оригинала, появил се през 2000 година!).

Кой по-точно желае всичко да минава през сървърите на EA? Включително и това да се логнем, за да можем изобщо да играем? Същите сървъри, които традиционно скрибуцат при дебюта на пореден Battlefield. Същите, които със седмици лагваха, често непоносимо, в Star Wars: The Old Republic. А пък EA си повтаряха в интернет – „Ама ние не очаквахме толкова потребители, понеже инвестираме 200-300 милиона в MMORPG и предвиждаме я да продаде сто бройки, я не“.

Е, същото оправдание вече е готово и за новия Need for Speed, можем да сме сигурни. Написано някъде из служебните сървъри на EA и Ghost, написано, готово. И когато сървърите се пречупят – „Ей, Ингрид, къде беше оправданието за „изненадващия“ крах на онлайн компонента“? После – копи и пейст.

Разбира се, опорните точки са ясни – как играта е била неочаквано успешна и заради това прекалено много хора са влезли в сървърите заедно; как EA и Ghost работят усърдно по решаване на проблемите; как страстта на потребителите и мненията им се взимат предвид. Естествено, финалните думи задължително са „Благодарим ви за търпението“. И аз благодаря на... е, вероятно се сещате какво биха казали повечето българи в този случай.

Някой тук би казал – „Нека не бъдем песимисти“. Е, в случая на компании като EA, Ubisoft и сие, то иде реч за реализъм. Всички знаем, че изискването за онлайн свързаност ще осакати Need for Speed. Въпросът е... с колко точно? Поне аз не видях отзиви в интернет, които да казват – „О, прекрасно, ще можем всички да играем заедно като в MMO, колко страхотно решение EA, вие сте иноватори, никой не се е сещал за това досега, страхотни сте, ще отворите един нов свят пред нас, сякаш друсаме LSD на еднорози“. Напротив, има хейт и то оправдан. Мнозина отбелязват – „новият Need for Speed умря в зародиш“ и да, това е самата истина.

Нещо, което на теория изглеждаше към връщане към по-добрите времена за NFS ще е просто един фейслифт. Ще има малко повече нощни състезания, но едва ли есенцията ще е по-различна от видяното в последните години. Опции да си вържем играта с Facebook и Twitter, автоматични спам съобщение към познатите ни в тези мрежи, наричани „приятели“, всякакви безсмислени ингейм класации, вероятно доминирани от чийтъри. Почти сигурен лаг, а като за капак ще е шокиращо, ако няма и микроплащания. „Справедливи“, разбира се. Онези, които дават пари ще се сдобиват с части за автомобили или цели возила в пъти по-бързо, но онези, които няма да цакат да не се притесняват – ако абдикират от реалния живот, вероятно ще могат да си купят нещо повече от голф двойка след 50-на часа игра.

Все неща, които геймърите искат да видят в даден продукт. Според EA. И техния секси викинг.

Разбира се, всички тези редове може би се изчерпват до посочване на очевидното. Вероятно е така. Но все пак е приятно да се напише всичко. А и също така човек да се зачуди - Защо?!?“.

Защо не се направи нещо като NFS: Porsche Unleashed? Игра, която поколения геймъри помнят само с добро? Или Underground? Или комбинация от двете? Не, не ща социални мрежи, селфи стикове и сюжет. Не искам да трупам почитатели в социални мрежи, с които да си отключвам ъпгрейди по автомобилите. Искам просто изчистен, класически аркада-сим хибрид рейсър с акцент на сингъла. Нека да има мулти, но нека и то да е опция. Не нещо задължително. Нека акцентът не е на мултиплейъра. Нека можем да се отпуснем сами, спокойно, и да си се дърпаме с компютъра. Без малки онлайн келемета, които се врязват в нас когато им падне. Без лагове и дисконекти. Класически рейсър. Толкова ли е трудно? И да, продажбите ще са по-високи. Понеже хората не са чак толкова прости. Дори и американците. И какво, може би ще има 1+ милион продажби, дежурните 9/10 от западните гейм медии. Едва ли някога ще има NFS с оценка под 8/10. И това устройва ли EA? Защо не се направи това, което потребителите наистина желаят? Дали това няма да доведе до много по-високи продажби?

Поне според мен – да. Но аз съм просто човек, който чете мненията в интернет... а EA „ги четат“.  Не, че нещо ще се промени – компанията пак ще си печели милиони всяка година. Но вероятно Need for Speed ще продължи да изпада в маргиналност.

А кой ли знае – при неуспех студиото Ghost може и да бъде закрито. Както и на Criterion, пуснали за последно Need for Speed: Most Wanted преди няколко години им резнаха главиците.

В крайна сметка голям милион лапни, голяма дума не казвай. Дори и компании като Activision, които всички с основание ненавиждаме не обещават чак толкова драстично неща, които добре знаят, че няма да изпълнят.

Като това да слушат какво искат потребителите.