Все пак компанията пусна куп добре приети игри в последно време. Наскоро излезе първиия епизод от финалния сезон на The Walking Dead. Серията, която изстреля Telltale във висшата лига на гейминга. Беше обявена адаптация по Stranger Things. Втори сезон на The Wolf Among Us. Чакаме още Game of Thrones. И какво ли не друго. Кой знае, може би се е готвел и онзи оригинален франчайз на Telltale, за който чухме преди години, но така и не видяхме?

В този контекст информациите, че студиото загива изглежда изненадващо. Но дали е така наистина? Честно казано и аз в един момент се зачудих - как е възможно? След това обаче теглих чертата - какви са моите емоции относно Telltale в последните години? И дали гибелта им е изненадваща?

Отговорът е не. Защото Telltale взе множество грешни решения в последните години, които в крайна сметка им изядоха главата. Най-лошото от които - опитът те да бъдат като големите. Като EA. Като Activision. Като Ubisoft. Компании, които бълват по много и дори да допуснат някоя и друга грешна стъпка, то това не им вреди дългосрочно.

Telltale се пробваха с много франчайзи. Само като се замисля - числото е наистина голямо. The Walking Dead. The Wolf Among Us. Tales from the Borderlands. Minecraft: Story Mode. Batman. Game of Thrones. Guardians of the Galaxy. Stranger Things. И не съм сигурен дали не забравям нещо. Това е шибано много, мамка му, дори и за големи компании! Вероятно идеята е била количеството да компенсира един или два неуспешни франчайза във финансов аспект.

Но както се случва нерядко количеството води до загуба на качество. Загубата на качество - до загуба на вяра от страна на потребителите. Която се възвръща трудно. И с която се справят по-големите компании, защото имат нужния финансов ресурс. EA спокойно бяха на минус със стотици милиони покрай пазарната премиера на Star Wars: The Old Republic. Те наистина си ги избиха след това, но пък по-малка компания щеше да е фалирала на тяхно място.

Малките не могат да си позволят да се правят на големите.

Но всъщност грешните стъпки на Telltale бяха повече. Не само с прекалено многото серии, които пуснаха. Магарешката им упоритост да внесат иновации в геймплея и да подобрят енджина несъмнено са довели до загубата на много потребители. Като например на мен.

Никога не е имало момент, в който да кажа - "Това беше. Не искам да играя игри на Telltale". По-скоро когато разбирах, че е излязъл епизод от поредната им серия си казвах - "Офф, дали да го пробвам, пак ли ще е толкова дървено, бъгаво и гличаво всичко, пак ще ми бъде представен за десети пъти все същия продукт с лек рескин". Сигурен съм, че доста хора са усещали нещата по същия начин. Не някаква конкретна неприязън към Telltale. Не дори някакъв умишлен бунт едва ли не. По-скоро... липса на ентусиазъм. И "абе ще го изиграя някога си, като имам време".

Което, естествено, не е добре за Telltale. Които имат нужда от пари. Сега. Особено когато правят супер много неща едновременно. И ето, че първите симптоми дойдоха, когато трябваше да се съкратят 25% от хората по-рано тази година. А явно не всички геймъри са изгаряли от желание да се сдобият и с марковия The Walking Dead - заради което компанията просто е изпаднала в несъстоятелност.

Интересно е да отбележим, че всъщност слухове за криза в Telltale имаше и то далеч не от вчера. Според тях Кевин Брюнер, съосновател и водеща личност, е отказвал да променя формулата на компанията, докато носи успех. Той бе обвиняван и в преработване на служителите (т.нар. crunch) и умишлено подтискане на опитите за креативност от страна на разработчиците - от страх те да не напуснат, както направиха Джейк Родкин и Шон Ванаман, които след това основаха успешното студио Campo Santo и получиха добри отзиви за Firewatch. Естествено не можем да знаем дали всичко това е истина.

Но е очевидно, че геймплеят на Telltale-ските игри не е мръднал от години. Също и графичният двигател. Което несъмнено отблъсква доста хора. А когато говорим за кинематични игри, то се усеща, когато правещите ги хора са преработени и потиснати. Поне на мен ми се струваше така все по-често в последните години. Но пък кой ли знае - може би просто цитирам слухове, които подкрепят мои впечатления?

Наистина ситуацията на Telltale бе малко странна. Понеже игрите им се приемаха добре. Не бяха конкретно "слаби". Поради която причина някак фалитът на компанията може да е изненадващ. Понеже не се случи като този на THQ. При който видяхме куп посредствени заглавия, понякога и откровено недовършени и бъгави заглавия. Кризата се усещаше явно. Тук... всичко си беше окей. Наглед. Telltale си Telltale-стваше. Докато не се оказа, че Telltale е пред фалит.

Доколкото е лесно да се говори пост фактум, то можем да видим до какво води прекалено голямата агресивност в гейминга понякога. Telltale сложиха много в чинията си, наеха прекалено много хора, не се адаптираха бързо, а когато тръгнаха надолу не си взеха малко въздух. Не изчакаха. Продължиха да сключват още и още договори, да бълват игри. И видяхме резултатите.